Corea del Norte, en su papel de vecino ruidoso que no deja dormir, acaba de lanzar otro misil balístico desde su costa este. Es el segundo que avientan en menos de una semana, como si tuvieran una oferta de «dos por uno» en pirotecnia para dictadores. Todo este alboroto es porque Estados Unidos y Corea del Sur están a punto de empezar sus maniobras militares anuales, y a Pyongyang eso le molesta más que quedarse sin internet a media serie.

Desde la perspectiva de Corea del Norte, estos ejercicios son un «ensayo de guerra», que en lenguaje normal significa que sus vecinos están practicando en el patio trasero y a ellos no los invitaron a la parrillada. El cohete, lanzado desde la zona de Wonsan y que probablemente ya está alimentando a los peces, fue su manera de mandar un recordatorio pasivo-agresivo de que están atentos y listos para arruinar la fiesta si se les antoja.

Pero este año el simulacro tiene un nuevo giro. El ejército estadounidense dice que va a aplicar las «lecciones aprendidas» de ver a los soldados norcoreanos enviados a Ucrania para apoyar la guerra de su amigo Vladimir Putin. Es el equivalente militar de ver videos de gente cayéndose para aprender a no caminar por ahí, usando los errores ajenos para mejorar la técnica propia.

Mientras tanto, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, está viendo este enredo desde lejos y se le están poniendo los pelos de punta. Advierte que Pyongyang podría mandar aún más tropas y cohetes para la guerra de Rusia, como si fuera un servicio de entrega a domicilio de problemas internacionales. Desesperado, le pidió a Corea del Sur que le mande algunos de sus sistemas de defensa aérea, básicamente diciendo: «Oye, ya que tu vecino loco está ocupado, ¿no me prestas tu escudo?».

Así que el mundo se ha convertido en un gran trueque de armas donde todos piden prestado para defenderse de los matones del barrio. Ucrania busca con urgencia más interceptores, especialmente el sistema Patriot, de fabricación estadounidense, que al parecer es el único que puede detener los misiles rusos y ahora está más solicitado que un plomero en día de lluvia. Al final, mientras los líderes juegan a la guerra fría recalentada, el resto del mundo solo espera que los misiles de unos no terminen cayendo en el jardín de otros.

Parece que a la economía de Brasil le entró el pánico escénico, porque se desplomó con más drama que actor de telenovela. El real, la moneda local, se fue de bruces perdiendo un 1%, mientras que la bolsa de valores, el famoso Ibovespa, se pegó un porrazo del 2.5%, su peor caída desde marzo. Todo este berrinche financiero tiene una sola causa: los políticos están a punto de agarrarse de las greñas en las elecciones presidenciales y los inversionistas ya no saben si rezar o salir corriendo.

En una esquina tenemos al actual presidente, Luiz Inácio Lula da Silva, quien lleva una ventaja de 9 puntitos según la última encuesta de CNT/MDA. En la otra, su rival Flávio Bolsonaro, quien parece tener más problemas que un manual de matemáticas, entre pleitos familiares y amistades que terminaron en la cárcel. La situación es tan tensa que hasta el banco JPMorgan, que no se asusta con cualquier cosa, decidió bajarle el pulgar a las acciones brasileñas, pasándolas de «échenle ganas» a «mejor ni se metan».

El verdadero terror de los magnates con traje y corbata es que Lula gane y decida que la chequera del gobierno es para usarla sin miedo al éxito. A los inversores les preocupa el «control del gasto público» tanto como a un vampiro le preocupa el ajo. Un estratega de un banco con nombre rimbombante básicamente dijo que los mercados por fin se dieron cuenta de que Lula podría ganar, como si necesitaran un mapa para ver lo que decían las encuestas desde hace meses.

Para añadirle más confusión al circo, cada encuesta parece contar una historia diferente. Mientras una le da a Lula una ventaja cómoda de 9 puntos, otras dicen que la diferencia es de apenas 3, 5 o 6 puntos. Es como intentar adivinar el marcador de un partido preguntándole a los hinchas más fanáticos de cada equipo; nadie se pone de acuerdo y al final todos gritan que tienen la razón, mientras la pelota sigue en el aire.

Así que, con los nervios de punta y las carteras temblando, Brasil se encamina a las urnas el próximo 4 de octubre para la primera vuelta de este espectáculo. Los millonarios y analistas financieros muerden sus uñas y revisan sus portafolios cada cinco minutos. Mientras tanto, el resto de los mortales solo espera que, cuando termine el drama, al menos quede dinero para comprar unas cervezas y ver el siguiente capítulo.

Imagínate que la economía es un paciente en terapia intensiva y los doctores usan un termómetro de mercurio de la abuela para medirle la fiebre. Así de anticuado está el gobierno de Estados Unidos, que sigue usando métodos de la era de los dinosaurios para entender qué diablos pasa con el dinero. Entre que Donald Trump despidió a medio mundo y la pandemia interrumpió la recolección de datos, los informes oficiales se volvieron tan confiables como un horóscopo de periódico.

El resultado de este caos es que las cifras del gobierno tienen más revisiones que un auto viejo antes de pasar la inspección. En 2021, por ejemplo, la Oficina de Estadísticas Laborales «encontró» de repente 1.9 millones de empleos que se le habían perdido, como quien encuentra monedas en el sofá. Para cuando se dieron cuenta, la Reserva Federal ya había tomado decisiones con información más chueca que una carretera de montaña, probablemente subiendo las tasas de interés cuando no debía.

Ante este desastre, los listillos del sector privado y la inteligencia artificial entraron al rescate, o más bien, a hacer negocio. Ahora, para saber si el país va bien, en lugar de encuestas que nadie contesta, espían el tráfico de tu celular, las transacciones con tarjeta de crédito y los registros de nómina. Es como tener a un detective privado para la economía, uno que sabe cuántas pizzas pediste anoche y lo usa para predecir la inflación.

La nueva estrella de este circo es la inteligencia artificial, que se ha convertido en el chismoso oficial de la economía. Usando modelos de lenguaje súper avanzados, se dedica a escuchar miles de aburridas conferencias de resultados de empresas para detectar si los jefes suenan optimistas o si están a punto de tirarse por la ventana. Esto les da una idea de lo que va a pasar mucho antes de que el gobierno termine de contar sus frijoles.

Así que mientras Washington sigue intentando armar el rompecabezas con piezas que no encajan, el resto del mundo ya le pregunta a un robot si es buen momento para invertir. Los economistas de antes esperaban el informe mensual con la paciencia de un santo; los de ahora reciben notificaciones en tiempo real porque una IA descubrió que los ejecutivos mencionaron la palabra «incertidumbre» un 15% más que el trimestre pasado. Bienvenidos al futuro, donde tu economía depende de un algoritmo.