Los fabricantes chinos lograron superar en ventas a sus rivales japoneses en Europa durante un trimestre completo. Marcas como BYD y Chery duplicaron sus matriculaciones respecto al año anterior y alcanzaron el 12,7 por ciento del mercado regional, por encima del 11,9 por ciento de Toyota. El salto resultó tan brusco que en septiembre la cuota china llegó al 14,5 por ciento, un récord que dejó boquiabiertos hasta a los vendedores de segunda mano.
Hace apenas cinco años las marcas chinas apenas rozaban el uno por ciento de las ventas europeas. Los japoneses, en cambio, llevan décadas instalados: Toyota vende autos en el continente desde mil novecientos sesenta y tres y Nissan fabrica en Sunderland desde mil novecientos ochenta y seis. Ahora los recién llegados los adelantan con híbridos enchufables a precios que hacen sudar a los concesionarios tradicionales.
El éxito chino se nota sobre todo en el Reino Unido, donde el Jaecoo 7 de Chery fue el todocamino más vendido en marzo y septiembre. Mientras tanto, los conductores europeos descubren que pueden llevarse un híbrido nuevo por menos de lo que cuesta mantener un viejo diésel en el taller. La oferta llega justo cuando la gasolina toca máximos históricos y las familias buscan ahorrar sin renunciar al aire acondicionado.
La Unión Europea respondió con aranceles a los eléctricos chinos y estudia restricciones a los híbridos. A la vez, los fabricantes asiáticos ya preparan fábricas locales: Chery en Barcelona, BYD en Hungría y Leapmotor en Zaragoza. Así evitan los impuestos y se aseguran de que sus modelos sigan entrando aunque Bruselas cierre más puertas.
Los europeos tradicionales, entre ellos Volkswagen y Renault, siguen liderando pero miran con recelo cómo los rivales chinos lanzan modelos nuevos a mayor velocidad y menor coste. La demanda interna en China baja, por lo que las marcas asiáticas necesitan vender fuera y Europa se ha convertido en su tabla de salvación.
El resultado es un mercado donde los autos chinos ya no son una rareza exótica sino una opción que muchos conductores eligen sin complejos. Los japoneses, que creían tener el camino despejado, ahora deben acelerar o conformarse con el carril lento.
