El aumento de los costos de transporte marítimo y el mantenimiento de refinerías golpearon las ventas de petróleo de Venezuela en octubre, dejando los envíos cerca de los niveles más bajos desde la salida de Nicolás Maduro. Los buques cargaron 809.000 barriles diarios, un 25 por ciento menos que el mes anterior. La petrolera estatal se negó a bajar precios para competir con Canadá y mantener el crudo atractivo.
Los combates en Medio Oriente y Rusia obligaron a los buques a dar rodeos eternos, mientras las sanciones redujeron la flota disponible. El mantenimiento otoñal en refinerías de Estados Unidos, Europa y Asia bajó la demanda. En el caso de Estados Unidos la caída llegó al 27 por ciento respecto al mes previo.
China lleva diez meses seguidos sin comprar ni un barril venezolano. Los costos de flete en petroleros Aframax hacia Texas, Luisiana y Misisipi alcanzaron un máximo de varios años con 13,85 dólares por barril a inicios de octubre. Luego bajaron a 9,41 dólares, pero siguen en cifras históricamente altas.
El resultado es que el crudo venezolano viaja como un auto viejo que cobra peaje en cada curva. La empresa estatal prefirió no sacrificar margen y dejó el petróleo en tierra mientras los competidores seguían vendiendo. El mantenimiento de refinerías actuó como una siesta colectiva que apagó la demanda justo cuando los barcos pedían más dinero.
Al final, octubre se convirtió en un mes de contenedores medio vacíos y facturas de transporte que parecen chistes caros. Venezuela exporta menos porque nadie quiere pagar el sobrecosto de un viaje que ahora parece excursión turística por el mundo. El petróleo sigue ahí, pero los números ya no dan para fiesta.
