Las grandes petroleras ExxonMobil y Chevron acaban de celebrar ganancias que parecen sacadas de un guion de película de atracos, todo gracias a los líos en el Golfo Pérsico y en Rusia que han disparado los precios del combustible. Exxon reportó 4,23 dólares por acción, superando las expectativas en diez centavos, mientras Chevron llegó a 5,28 dólares, por encima en 35 centavos. El detalle más jugoso es que sus divisiones de refinación generaron miles de millones extras, multiplicando por cinco y por cuatro lo del año pasado respectivamente.
Los automovilistas que pagan fortunas en la gasolinera están financiando indirectamente estas fiestas corporativas, y el descontento ya empieza a oler a problema electoral para Trump y los republicanos. Los votantes mencionan el costo de vida como su mayor dolor de cabeza, y los precios altos están convirtiendo estados como Texas y Alaska en terrenos movedizos. El petróleo internacional subió casi un 60 por ciento desde los ataques a Irán, y la refinación se volvió el cuello de botella que nadie quiere tener en la fiesta energética mundial.
Cerca del diez por ciento de la capacidad global de producción de combustible quedó fuera de juego por los combates, lo que convirtió a las plantas que siguen en pie en auténticas máquinas de imprimir billetes. Exxon ganó 9.050 millones de dólares solo en refinación, y Chevron alcanzó 4.930 millones, las cifras más altas de su historia. Las acciones de ambas subieron más de un uno por ciento antes de la apertura del mercado, como si el caos fuera un plan de incentivos.
Trump ha minimizado el tema de los precios de la gasolina, prometiendo que bajarán muy pronto, aunque antes elogió a las petroleras por hacer una fortuna para el país. Mientras tanto, las reservas estratégicas se agotan y la volatilidad amenaza con ponerse más interesante que un final de telenovela. Exxon, que opera el mayor sistema de refinerías fuera de China, registró su cuarto mayor beneficio en 156 años y mantiene un programa de recompra de acciones de 20.000 millones de dólares anuales.
Chevron, por su parte, destinó las ganancias extras a reducir deuda y mantuvo recompras de 2.500 millones, sin cambiar de estrategia pese al vendaval de dólares. Gracias a la compra de Hess y a su participación en Venezuela, donde produce 300.000 barriles diarios, la compañía disfruta de costos inferiores a 20 dólares por barril. El director financiero de Exxon lo resumió sin rodeos: están introduciendo más diésel al mercado en un entorno muy adverso, como quien vende paraguas durante un diluvio y se queda con todo el cambio.
