En un acto de magia legal que haría llorar de envidia al mismísimo Houdini, un tribunal de Honduras ha decidido que el expresidente Juan Orlando Hernández es tan inocente como un recién nacido. A pesar de haber sido condenado en Estados Unidos a 45 años de prisión por convertir a su país en un «narcoestado», en su tierra natal un juez concluyó que no hay pruebas de lavado de activos ni de fraude. Con esta sentencia, el exmandatario ya no tiene deudas con la justicia hondureña, demostrando que algunos problemas se solucionan simplemente cruzando una frontera.

Tras recibir su carta de libertad, Hernández, quien ya había sido indultado por Donald Trump en un giro de guion digno de una telenovela, declaró a sus seguidores que se cierra un «episodio de persecución política». Pobre hombre, se ve que ser extraditado, declarado culpable de narcotráfico y recibir una condena de casi medio siglo es una experiencia agotadora, especialmente para su familia, que ha tenido que soportar tanto estrés.

Pero no se preocupen, este milagro judicial no es un caso aislado. Parece que en América Latina se está pasando de mano en mano un manual de instrucciones para salir bien librado de los tribunales. En Colombia, el expresidente Álvaro Uribe fue absuelto de soborno; en Perú, a Ollanta Humala le anularon su proceso por lavado de activos; y en Costa Rica, a Miguel Ángel Rodríguez lo declararon inocente de peculado después de 25 años. Es una verdadera epidemia de inocencia súbita.

Claro que, como en todo club exclusivo, no todos reciben una invitación. En Ecuador, el expresidente Lenín Moreno no leyó bien el manual y fue condenado a cinco años por cohecho. Mientras tanto, en Uruguay, los expresidentes son tan aburridos que ninguno ha sido siquiera investigado, arruinando la diversión para todos los demás. Perú, por su parte, llevó la competencia a otro nivel al tener a cuatro exmandatarios presos en la misma cárcel, casi como un programa de telerrealidad.

Al final, la moraleja parece ser que gobernar en América Latina es un trabajo de alto riesgo, pero viene con un beneficio post-presidencial increíble: la capacidad de hacer que los cargos judiciales desaparezcan como por arte de magia. Solo hay que tener un poco de paciencia, los abogados correctos y, si es posible, un amigo en la Casa Blanca.

El director financiero de Minerva, Edison Ticle, tiene un nuevo mantra que repite como si fuera un conjuro para alejar a los cobradores: «Desapalancarse, desapalancarse y desapalancarse. Y desapalancarse, para no olvidarlo». Tras un festín de compras que duró cuatro años y en el que prácticamente duplicaron su tamaño adquiriendo plantas frigoríficas como si no hubiera un mañana, la empresa se ha despertado con una resaca financiera monumental. Las tasas de interés en Brasil les han pegado como una cuenta de bar sorpresa al final de la noche.

La cruda realidad se refleja en una deuda de 14.400 millones de reales, una cifra tan grande que probablemente tiene su propio código postal, y en unas acciones que se han desplomado un 24% en lo que va del año. Por eso, la nueva orden en la casa es clara: se acabó la fiesta. Nuevas adquisiciones están más fuera de los planes que un vegano en un asado. Según el directivo, con los intereses por las nubes, es más rentable pagar deudas que seguir apostando, porque casi ninguna inversión da para cubrir los costos.

Para apretarse el cinturón, la compañía ha anunciado que repartirá los dividendos mínimos, lo que en lenguaje corporativo se traduce como: «Amigos, este año no hay aguinaldo para nadie». El objetivo es pasar de un nivel de apalancamiento de 2,9 veces su ganancia a un mucho más saludable 1,7. Es el equivalente a pasar de una dieta de hamburguesas dobles con tocino a una de lechuga y agua, pero a nivel empresarial. Estiman que alcanzarán esta figura esbelta en unos 18 a 24 meses.

Como quien busca monedas en los cojines del sofá para completar lo del autobús, Minerva planea generar efectivo vendiendo una buena parte de su gigantesco inventario. Resulta que tienen unos 5.300 millones de reales en carne acumulada. Acumularon producto para «preservar su posición» en mercados volátiles, lo que resultó ser una forma elegante de decir que se quedaron con un montón de carne congelada que ahora necesitan vender con urgencia antes de que se les venza.

Después de dos décadas de expansión con cerca de 20 adquisiciones, el director general, Fernando Galletti de Queiroz, intenta ponerle cara de estrategia al asunto, hablando de las ventajas competitivas de Sudamérica. Pero la realidad es que la prioridad absoluta ha pasado de ser el imperio de la carne más grande del continente a simplemente poder pagar las cuentas a tiempo. Mientras tanto, la única grasa que quieren ver en Minerva es la de sus filetes, no la de sus balances financieros.