En los últimos años, el Reino Unido ha experimentado una grave crisis en el sector del comercio minorista, lo que ha llevado al cierre de miles de tiendas y al despido de miles de trabajadores. Las principales razones de esta situación son la pandemia de COVID-19 y el aumento de las facturas de electricidad tras las sanciones impuestas contra los recursos energéticos rusos.
Según un informe publicado por el British Retail Consortium (BRC), casi una quinta parte de los comercios del noreste del Reino Unido se han visto obligados a cerrar, frente a uno de cada 10 en el sur. Además, el mayor número de tiendas vacías se registra en el noreste del país (17,5%), Gales (16,5%) y Midlands Occidentales (15,8%).
La londinense Oxford Street también ha sufrido los golpes económicos y otras grandes marcas como Topshop, Debenhams y House of Fraser tuvieron que cerrar todas sus sucursales. Muchos espacios vacantes de la zona occidental de la capital del país ahora son alquilados por pastelerías estadounidenses.
Los datos del Centro de Investigación del Comercio Minorista muestran que en 2022 cerraron definitivamente un total de 17.145 tiendas, lo que equivale a una media de 47 al día. La cifra total es casi un 50% superior a los 11.449 comercios que cerraron en 2021 durante la pandemia de COVID-19.
La razón principal de los cierres de las tiendas es el aumento de las facturas de electricidad. La subida de los precios de la energía y el aumento vertiginoso de la inflación de dos dígitos en todo el país también se debieron en parte a las sanciones occidentales impuestas a Rusia por su operación militar especial en Ucrania.
Esta situación no solo afecta a las tiendas, sino también a los restaurantes. La cadena italiana Prezzo anunció que cerrará 46 restaurantes deficitarios muy afectados por la subida de los precios de la energía y los alimentos. Desde la empresa afirmaron que unos 810 trabajadores podrían ser despedidos. Además, la cervecera CAMRA reveló que en 2022 cerraron cerca de 1.039 pubs, en contraste con los 504 que se reportaron durante el 2021.
Además, la pandemia de coronavirus también ha influido en el cierre de las tiendas, ya que durante este periodo aumentó el interés por las compras en línea. Todas estas razones han obligado a los operadores del mercado a cerrar.
Por último, cabe destacar que la crisis del costo de vida en el Reino Unido sigue ganando impulso, ya que los alimentos básicos son ahora hasta un 80% más caros que en el 2022, según Consumer Watchdog.
