Los campeones del mundo de 2026 son la siguiente evolución del equipo que ganó la Eurocopa de 2024, que a su vez fue la evolución del conjunto que dominó entre 2008 y 2012. Ese equipo de 2024 se apoyó en extremos dinámicos respaldados por un mediocampo sólido y dominante para conquistar su cuarta Eurocopa, y muchos esperaban que una plantilla similar saltara al campo en Norteamérica.
Pero las lesiones destruyeron esos planes. Los desgarros en los isquiotibiales de Lamine Yamal y Nico Williams durante la temporada con sus clubes eliminaron esa amenaza por las bandas y desembocaron en una de las mayores sorpresas del torneo: el empate ante Cabo Verde. Luis de la Fuente creyó que podía sustituir a Williams y Yamal por otros jugadores, tal como podía hacerlo con piezas del mediocampo como Fabián Ruiz, Pedri, Dani Olmo y otros. Sin embargo, el ADN de España no nace del juego por las bandas: nace en el mediocampo.
De la Fuente, con buen criterio, volvió a poner el foco en un estilo más cercano al tiki-taka, respaldado por una defensa sólida, mientras esperaba que sus extremos recuperaran la forma física a medida que avanzaba el torneo. Aunque Yamal volvió al cien por ciento y Williams comenzó a tener un impacto importante como suplente, la verdadera revolución llegó en la mayor fortaleza de España.
Pese a jugar con diez hombres durante los últimos minutos del tiempo reglamentario y todo el tiempo extra, la Albiceleste presentó una gran resistencia, casi suficiente para llevar el partido a una definición por penales, que habría sido una auténtica moneda al aire. El panorama incluso pareció mejorar para Argentina cuando España vio anulado un gol por una aparente falta muy leve de Mikel Merino sobre un defensor argentino, acción que invalidó la definición de Nico Williams.
Cuando comenzó la segunda parte del tiempo extra y la posibilidad de los penales era cada vez más real, apareció Ferrán Torres, alguien que difícilmente podía merecerlo más.
Torres, una de las piezas importantes del ataque del Barcelona, había tenido un torneo muy discreto, desperdiciando numerosas oportunidades durante la campaña de España y perdiendo la titularidad tras el partido ante Cabo Verde. Pero el delantero azulgrana apareció en el momento decisivo al enviar al fondo de la red un pase de cabeza de Williams para darle a La Roja el título mundial y devolverle la alegría a todo un país que había empezado a perder la fe en él.
En un desenlace poco habitual para esta selección española, quizá por sentir la meta tan cerca, el equipo permitió que Argentina generara algunas oportunidades finales, dos de ellas muy claras en los últimos ocho minutos aproximadamente. La Albiceleste volvió a demostrar su reputación de luchar hasta el último instante, como si prefiriera perder una extremidad antes que un partido. Sin embargo, no fue suficiente. La cuarta estrella y la despedida de cuento de hadas para Lionel Messi, construidas con entrega, espíritu de lucha y un toque de magia, se desvanecieron en el aire de East Rutherford, Nueva Jersey.
En su lugar quedó el único desenlace que parecía justo para este torneo. La Roja fue el mejor equipo del Mundial y lo consiguió siendo fiel a sí misma y a su fútbol, basado en la técnica, la calidad y la habilidad perfeccionadas durante años haciendo lo mismo mejor que nadie.
Sí, por momentos el método no ofreció el mayor espectáculo para los aficionados neutrales, pero fue el mejor homenaje al fútbol y a sus seguidores en todo el mundo, además del cierre perfecto para uno de los mejores Mundiales de la historia.
