China está transformando progresivamente su fuerza submarina en un componente de mayor peso dentro de su poder naval, según un análisis de National Interest. Aunque Pekín no publica el tamaño oficial de su flota por razones de secreto militar, estimaciones de inteligencia y defensa citadas por la publicación calculan que la Armada china dispone actualmente de alrededor de 60 submarinos operativos.
Un análisis de Nuclear Threat Initiative de finales de 2025 estimaba una composición de seis submarinos nucleares estratégicos clase Jin, seis submarinos nucleares de ataque clase Shang y 48 submarinos de ataque diésel. La evolución comenzó con asistencia soviética durante las décadas de 1950 y 1960, seguida por el desarrollo del Tipo 091 o clase Han, que permitió a China incorporar propulsión nuclear y ampliar considerablemente la autonomía de sus operaciones submarinas.
Posteriormente apareció el Tipo 092 o clase Xia, primer submarino nuclear chino equipado con misiles balísticos. Durante las décadas siguientes, la cooperación con Rusia permitió incorporar submarinos clase Kilo y acceder a tecnologías más avanzadas. Pekín desarrolló paralelamente las clases Song y Yuan, mientras los Tipo 093 Shang y Tipo 094 Jin incrementaron sus capacidades nucleares y de operaciones a mayor distancia.
Los próximos avances podrían llegar mediante los programas Tipo 095 y Tipo 096, cuyas características permanecen en buena medida clasificadas. Las estimaciones citadas apuntan a mejoras en sigilo acústico, sonar, propulsión, autonomía y capacidad misilística. De concretarse estas capacidades, China continuaría pasando de una fuerza centrada principalmente en la defensa de aguas cercanas hacia una flota submarina preparada para operaciones oceánicas de mayor alcance.
