El diseño y manejo de los empaques dejó de representar únicamente una decisión operativa para convertirse en un elemento estratégico dentro de las políticas ambientales, sociales y de gobernanza de las empresas. Ignacio Parada, fundador y director ejecutivo de Bioelements, señaló que las compañías deben evaluar integralmente sus empaques debido a que las nuevas regulaciones ambientales pueden modificar costos de producción, procesos industriales y condiciones necesarias para ingresar a diferentes mercados.
El impacto ambiental representa uno de los principales desafíos. De acuerdo con cifras del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente citadas por El Economista, alrededor de 36% del plástico producido mundialmente es destinado a empaques, mientras 85% de los envases y empaques plásticos de un solo uso termina en rellenos sanitarios o convertido en residuos gestionados de manera inadecuada. Esta situación impulsa modelos de economía circular que contemplan desde el diseño y producción hasta la recuperación y disposición final.
Las diferencias regulatorias entre países también pueden convertirse en un riesgo financiero. México avanza en esquemas de responsabilidad extendida del productor; Colombia elimina progresivamente 21 productos plásticos de un solo uso, mientras Chile y Brasil establecen objetivos de recuperación y contenido reciclado. Para las compañías regionales, estas diferencias pueden implicar cambios de proveedores, certificaciones adicionales, rediseños, inventarios obsoletos y mayores costos de homologación.
El PNUMA estima que el costo directo mundial de gestionar residuos alcanzó 252 mil millones de dólares en 2020 y podría llegar a 640 mil 300 millones hacia 2050. En contraste, un sistema plenamente circular tendría potencial para generar un beneficio neto anual de 108 mil 500 millones de dólares. Bajo este escenario, las empresas comienzan a incorporar variables como costos de sustitución, certificaciones, disponibilidad de materiales y exposición regulatoria dentro de sus decisiones sobre packaging.
