El Gobierno nacional calcula que dos millones de personas abandonarán el conurbano bonaerense para instalarse en Neuquén y Río Negro en los próximos treinta años. Otro millón iría hacia San Juan y Catamarca por la minería, y uno más hacia Salta y Jujuy. La idea es que Vaca Muerta convierta a Neuquén en la principal provincia exportadora del país a comienzos de la próxima década.
Los especialistas responden que esa mudanza masiva no va a ocurrir. Las actividades de hidrocarburos y minería usan mucha tecnología y poco personal, por lo que generan empleos limitados. Además, muchas tareas se hacen de forma remota, así que la gente no necesita trasladarse. El empleo privado registrado en Neuquén creció un cuarenta por ciento en diez años, pero eso significa apenas unos cuarenta mil puestos.
Ya hay señales de que la provincia no da abasto. El intendente de Añelo pidió públicamente que la gente deje de llegar con sus familias porque los servicios están saturados. En 2024 arribaron mil cuatrocientas personas, en 2025 otras mil setecientas y en lo que va de 2026 más de quinientas, sin contar a quienes no registraron el cambio de domicilio. El gobernador Rolando Figueroa recordó que para trabajar en Neuquén hay que capacitarse primero en el Instituto Vaca Muerta.
En Río Negro todavía existe la posibilidad de planificar antes de que lleguen las obras de las terminales de gas natural licuado. Los cálculos hablan de entre quince mil y veinte mil trabajadores en el pico de actividad hacia 2029. El economista Joaquín Tomé propone un pacto urbano para que cada ciudad cumpla un rol distinto y evitar que se repita el desorden de Vaca Muerta.
Los expertos coinciden en que los grandes centros urbanos no se desarman aunque la actividad económica se mueva. Una vez que se arma un conurbano, nadie lo desarma. Sin planificación estatal, el auge de Vaca Muerta puede terminar en alquileres más caros, escuelas desbordadas y un intendente que sigue rogando que la gente se quede donde está.
