El nuevo mandamás de la Reserva Federal, Kevin Warsh, se estrenó en el puesto con la sutileza de un elefante en una cristalería, dejando claro que la fiesta de la inflación ha llegado a su fin. En su primer discurso, en lugar de repartir abrazos y optimismo, sacó el látigo y anunció que su única misión en esta vida es regresar la inflación al 2%, como un padre terco que insiste en poner la misma película de vacaciones todos los años.

Warsh repitió su objetivo del 2% como si fuera un mantra sagrado, un dogma de fe que ni el más pintado se atrevería a cuestionar, afirmando que es una meta «firme e inamovible». Esto, traducido del lenguaje de economista al de la gente normal, significa que preparen sus carteras porque es casi seguro que subirán las tasas de interés. Básicamente, anunció que el dinero va a dejar de ser gratis y que se vienen curvas más pronunciadas que en una carretera de montaña.

Como era de esperarse, el oro se tomó la noticia peor que un adolescente al que le quitan el internet. El metal precioso, que no paga intereses y solo sirve para presumir en las películas de James Bond, perdió hasta un 1,2% de su valor, cayendo a 4.555,39 dólares la onza. La lógica es sencilla: si te pueden pagar por tener tu dinero en otro lado, ¿para qué quieres un lingote que solo acumula polvo y ocupa espacio en la caja fuerte?

Mientras el oro hacía un berrinche en su esquina, el dólar se pavoneaba como si hubiera ganado el concurso de Míster Universo, fortaleciéndose ante las duras palabras del nuevo jefe. La plata, la prima pobre del oro, también se fue para abajo un 0,47%, demostrando que en esa familia todos son igual de dramáticos. Curiosamente, el platino y el paladio ignoraron el drama y subieron, como esos dos amigos que nunca entienden cuándo es hora de irse a casa después de una fiesta.

Para rematar, Warsh aclaró que su única herramienta de confianza es la de subir las tasas de interés, y que las «políticas no convencionales» son para emergencias de verdad, no para andarse con experimentos. Su mensaje fue tan directo como una pedrada: se acabaron los inventos, volvemos a los métodos de la vieja escuela para poner orden en este desbarajuste económico.

Así que, si usted invirtió en oro esperando hacerse rico, tal vez sea momento de usar ese lingote como un pisapapeles muy caro. Porque, según el nuevo sheriff de la economía, el brillo del metal ya no es suficiente para competir contra el aburrido pero rentable mundo de los intereses. El espectáculo ha terminado y el señor Warsh ya está pasando la escoba.

En un giro argumental más predecible que el final de una telenovela, el gobierno de Estados Unidos acaba de admitir que se le «chispoteó» un pequeño detalle en sus cuentas. Resulta que el crecimiento del empleo hasta marzo no fue tan espectacular como nos habían pintado. La Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) tuvo que recalcular y descubrió que hay 79.000 empleos menos de los que había contado, un error que a cualquiera se le pasa cuando está contando hasta varios millones.

Lo más cómico del asunto es que los economistas encuestados por Bloomberg, esos genios que se supone entienden de estas cosas, habían pronosticado un aumento de 183.000 puestos. Es como esperar a Papá Noel en Navidad y que en su lugar llegue el cobrador del alquiler. La realidad, una vez más, le dio un guantazo a las proyecciones optimistas, demostrando que las hojas de cálculo a veces tienen más imaginación que un guionista de Hollywood.

Con este ajuste, el crecimiento promedio de empleos mensuales se parece más a una propina que a un sueldo. Pasamos de un aparente y robusto promedio de 17.600 puestos al mes a una cifra más modesta de 11.000. Para que se entienda, es la diferencia entre presumir que vas al gimnasio cinco días a la semana y admitir que en realidad solo vas los lunes a tomarte una foto para las redes sociales. Y para colmo, esta es la séptima vez en ocho años que las revisiones terminan restando empleos, convirtiéndose en una tradición tan fiable como la resaca del primero de enero.

El desglose de este desastre estadístico es aún más revelador. El sector privado perdió la asombrosa cifra de 178.000 empleos, sobre todo en comercio y manufactura, como si se los hubiera tragado un agujero negro. Sin embargo, no todo son malas noticias: el empleo en el sector público fue revisado al alza. Claro, alguien tiene que estar disponible para realizar estas revisiones y volver a contar mal el próximo año.

Este «sincericidio» anual ocurre cuando la BLS compara sus cálculos rápidos con datos fiscales más serios, un proceso que siempre saca los colores a las primeras estimaciones. La situación se ha vuelto tan tensa que el año pasado, después de una pifiada similar, el expresidente Donald Trump despidió al director de la agencia. Ahora, un nuevo valiente, Brett Matsumoto, está al frente del changarro.

Así que, con un nuevo capitán en el barco de las estadísticas, el mundo financiero contiene la respiración esperando las próximas cifras. Esperemos que al menos le hayan dado una calculadora con las pilas nuevas. No vaya a ser que en el próximo informe descubran que la economía en realidad funciona con un sistema de trueque de memes y figuritas del mundial.