Bloomberg — La aerolínea más grande de China está lista para establecer su primer servicio sin escalas a México, lo que indica la creciente importancia del país como su puerta de entrada a Estados Unidos.

China Southern Airlines Co., con sede en Guangzhou, planea iniciar vuelos directos a Ciudad de México el 17 de abril, dijo un portavoz de la aerolínea estatal. Los vuelos dos veces por semana partirán de Shenzhen, en el sur de China, dijo una persona familiarizada con el asunto, confirmando informes anteriores en los medios locales.

El viaje de más de 16 horas a través del Pacífico sería el vuelo más largo de China y, con 14.147 kilómetros (8.790 millas), una de las rutas regulares más largas del planeta.

El plan avanza a pesar de los desafíos de la distancia y el terreno que hacen imposible el regreso sin una escala, una señal de cuán grande se ha convertido México en un imán para las empresas chinas que buscan eludir las tensiones entre Beijing y Washington.

Los proveedores chinos de Tesla Inc. se encuentran entre las empresas que han establecido fábricas en México en los últimos años, y el campeón de vehículos eléctricos BYD Co. le seguirá.

Mientras tanto, el país asiático ha estado enviando cantidades cada vez mayores de bienes al vecino del sur de Estados Unidos, una tendencia que se aceleró con la pandemia.

La inversión directa de China en México alcanzó los 587 millones de dólares en 2022, la más alta registrada, según la Secretaría de Economía de México. El comercio bidireccional de los países ha aumentado un 38% en los últimos cuatro años, según las estadísticas del Banco de México para los 12 meses hasta noviembre de 2023, en comparación con el período correspondiente de 2019.

El número de visitantes chinos a México también se ha recuperado drásticamente en 2023 a 161.300 entradas, apenas por debajo de los niveles previos a la pandemia, según muestran datos del Gobierno mexicano.

Mayor altitud

Sin embargo, a pesar del auge empresarial entre los países, no ha habido vuelos directos desde la pandemia. Esto se debe en parte a que la altitud de la Ciudad de México, a 7.300 pies, significa que los aviones completamente cargados no pueden extraer tanta potencia de los motores para despegar en vuelos de larga distancia.

Eso significa que se requiere una escala en el vuelo de regreso a Asia, lo que aumenta el costo. El nuevo servicio de China Southern hará escala en Tijuana en ese tramo, según informó el medio local.

Antes del Covid-19, tres aerolíneas ofrecían ocho viajes de ida y vuelta por semana en total entre China y México: Aeroméxico, Hainan Airlines Holding Co. y China Southern, que volaba entre Guangzhou y Ciudad de México con una escala en Vancouver.

Si bien Aeroméxico no ha regresado, se entiende que Hainan Airlines está buscando reanudar una ruta a Tijuana, dijo la persona.

Los representantes de Hainan Airlines no respondieron a una solicitud de comentarios. El Ministerio de Transporte de China tampoco respondió a una solicitud de comentarios.

Fricciones comerciales

La capacidad de China para reanudar los servicios directos con Estados Unidos también se ha visto obstaculizada por las tensas relaciones con la principal economía del mundo. Actualmente, los vuelos directos están limitados a 100 por semana, frente a los 340 que había antes de la pandemia. Los aviones estadounidenses enfrentan el obstáculo adicional de sortear el espacio aéreo ruso prohibido.

Desde la pandemia, las compañías aéreas de China han dado prioridad a restablecer vínculos con países que son socios comerciales receptivos. En noviembre, el presidente chino, Xi Jinping, pidió ampliar el comercio con México en áreas como finanzas, vehículos eléctricos y otras industrias emergentes.

“Reiteramos nuestro compromiso de continuar manteniendo buenas relaciones en beneficio de nuestro pueblo y nuestras naciones”, dijo el presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, en una publicación en X después de reunirse con su homólogo en una cumbre comercial en San Francisco.

El nuevo servicio de China Southern deja de lado a Beijing y Shanghai en favor de Shenzhen, un próspero centro tecnológico y de fabricación.

Es el hogar de BYD, que apuesta por México y la región en general para impulsar las ventas de exportación.

México también ofrece a los fabricantes de automóviles chinos una sala de exposición para sus marcas de vehículos eléctricos mientras ponen a prueba el apetito de los consumidores extranjeros por vehículos eléctricos elegantes, asequibles y de alta tecnología.

Entre los que se están instalando en México se encuentran Ningbo Tuopu Group Co. y Shanghai Bayon Precision Automobile Component Co., proveedores de Tesla, que se está construyendo en el estado de Nuevo León.

El vínculo más estrecho con México es una irritación creciente para Washington, donde los funcionarios han tratado de mantener los vehículos eléctricos chinos más baratos fuera del mercado estadounidense para proteger a la industria local.

Los aranceles estadounidenses del 27,5% dirigidos a los vehículos eléctricos chinos pueden aumentar, mientras se somete a un mayor escrutinio los vehículos del país conectados a Internet en busca de riesgos de datos y ciberseguridad.

La reacción contra los automóviles y los semiconductores llevó al ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, a principios de este mes a criticar a Estados Unidos por alcanzar “niveles desconcertantes de absurdo insondable” en materia de comercio y sanciones.

BAIT, el operador móvil virtual del grupo Walmart, cerró enero de 2024 con una captación neta de 101,130 usuarios que dejaron otras compañías de telefonía e Internet móviles para sumarse a su marca.

Esta compañía, se convirtió así en la empresa que más clientes netos atrajo por la portabilidad de números al inicio de año en México, esto en la contabilización entre operadores de servicios móviles y fijos que también venden líneas celulares para hacer más atractivos a sus paquetes de servicio.

BAIT, acrónimo de Bodega Aurrerá Internet y Telefonía, recibió 217,299 usuarios durante enero de 2024, pero también registró que 116,169 clientes abandonaron sus servicios para irse con otras marcas.

Esta es la primera ocasión en que BAIT de Walmart ocupa la primera posición en cuanto captación neta de usuarios para un mes de enero por la medida de portabilidad numérica, desde su lanzamiento al mercado en el año 2020.

El liderazgo constante en este rubro lo ocupaba Telcel, que todavía en enero pasado captó 82,333 usuarios netos. Esta compañía, considerada un operador de red por desarrollar su propia infraestructura, a diferencia de BAIT que contrata capacidad de terceros, atrajo 580,515 clientes a su red, pero también perdió 498,182 suscriptores que llevaron su línea celular a otras marcas. Telcel empezó el 2024 con 83.84 millones de clientes totales.

BAIT es considerada por algunos analistas como la compañía más atractiva el momento ante, por ejemplo, AT&T o Telcel. BAIT cerró el año 2023 con más de 11.8 millones de consumidores, según un reporte de Walmart a sus accionistas, y en ese año su cartera de usuarios equivaldría al 53% de todos los consumidores atendidos por marcas del tipo de operadores móviles virtuales o MVNOs, por sus siglas en inglés.

Esa cifra —más allá de que pudiera ser un dato cuestionable porque los servicios de BAIT viajan sobre la Red Compartida de Altán, que a su vez llegó a 11 millones de usuarios finales en enero y a través de todos los MVNOs que le compran capacidad—, no es suficiente para quitar a Telcel, AT&T o Movistar el título de la compañía con el mejor ingreso promedio por mes o ARPU, ni tampoco la que más tráfico cursa por las redes celulares.

De acuerdo con el Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT), el tráfico de Telcel para el segundo trimestre de 2023 —el más actualizado— fue de 1 millón 626,778.15 tebarytes, mientras que el acumulado de todas las demás empresas, salvo Movistar y AT&T, sumó 99,899 terabytes. En ese periodo, el tráfico de AT&T en solitario fue de casi 255,000 terabytes y de poco más de 160,000 teras para el caso de Movistar.

Más cerca en el tiempo, en enero de 2024, el consumo promedio mensual por usuario de BAIT se ubicó en 75 pesos, en tanto que el mismo rubro para Telcel fue de 176 pesos. En el mercado, BAIT ofrece un paquete de Internet ilimitado y para compartir durante 90 días, por un costo de 800 pesos; existe otro paquete de Internet ilimitado, pero no compartido por 550 pesos.

Dentro del segmento de los operadores móviles virtuales, de acuerdo con datos del IFT, al segundo trimestre del 2023 fue la marca NEWW la que registró el mayor tráfico de minutos utilizados por sus usuarios, seguida por BAIT y luego por Megacable.