China está construyendo reactores nucleares más rápido que Estados Unidos, y las empresas nucleares de Beijing están hasta 15 años por delante de sus homólogos estadounidenses en lo que respecta a la última tecnología de reactores, según un nuevo informe de un grupo de expertos estadounidense.
Actualmente, China tiene 56 reactores nucleares operativos en China y 27 más están en construcción, afirmó la Fundación de Innovación y Tecnología de la Información, con sede en Washington, en un informe publicado el lunes. Dado que las autoridades de Beijing pretenden completar entre seis y ocho nuevas plantas nucleares cada año en el futuro previsible, los autores del informe predicen que China tendrá más plantas operativas que Estados Unidos para 2030.
Sin embargo, China ya está a la cabeza de Estados Unidos en lo que respecta a los llamados reactores de «cuarta generación», señala el informe. La primera planta de cuarta generación del mundo, la instalación Shidaowan-1 de 200 megavatios refrigerada por gas en la provincia china de Shandong, entró en funcionamiento en diciembre, y la Administración de Energía Nuclear de China se jactó de que “el 90% de la tecnología de la nueva planta se desarrolló dentro de China. «
“Es probable que China esté entre 10 y 15 años por delante de Estados Unidos en materia de energía nuclear”, afirma el informe. «De cara al futuro, parece probable que China utilice esta capacidad nacional establecida como base para exportaciones competitivas de reactores, de la misma manera que su estrategia de ‘doble circulación’ lo ha logrado en otras áreas, como los vehículos eléctricos y las baterías«.
Estados Unidos todavía tiene más plantas nucleares operativas que cualquier otro país, con 94 reactores operativos frente a los 56 de China. Sin embargo, China triplicó su capacidad nuclear durante la última década, añadiendo tanta energía en 10 años como Estados Unidos en 40.
En 1973, el entonces presidente estadounidense Richard Nixon pidió la construcción de 1.000 plantas nucleares para el año 2000, en un intento por reducir la dependencia estadounidense de la energía extranjera tras la crisis del petróleo de 1973. Entre los años 1970 y 1990 se construyó un exceso de reactores, pero el auge nuclear se apagó cuando los precios mundiales del petróleo se estabilizaron y la extracción de gas de esquisto se disparó a principios de los años 2000.
Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos, una planta nuclear estadounidense promedio tiene actualmente 42 años. Dos nuevos reactores entraron en funcionamiento en una planta en Georgia en 2023 y 2024, pero ambos se completaron con años de retraso y miles de millones de dólares por encima del presupuesto, y no hay reactores adicionales en construcción en ningún lugar del país.
El éxito de China es el resultado de “la financiación estatal, [una] cadena de suministro respaldada por el estado y el compromiso estatal para desarrollar la tecnología”, escribió en el informe el analista de la industria Kenneth Luongo. Los bancos estatales de China pueden ofrecer préstamos a empresas de energía con tasas de interés tan bajas como el 1,4%, lo que les permite construir plantas por alrededor de 2.500 a 3.000 dólares por kilovatio, alrededor de un tercio del costo de proyectos recientes en Estados Unidos.
