Dos astronautas de la NASA están varados a bordo de la Estación Espacial Internacional mientras su nave espacial, un Boeing Starliner, continúa experimentando dificultades técnicas. Originalmente, los dos científicos, que viajaron a la estación el 6 de junio, debían quedarse solo una semana.
Durante una conferencia de prensa el martes, la NASA y Boeing anunciaron que los dos estadounidenses, Suni Williams y Butch Wilmore, no regresarán a la Tierra antes del 26 de junio, mientras los expertos luchan por reparar la nave espacial.
El Boeing CST-100 Starliner inicialmente registró varios problemas mecánicos durante su primer lanzamiento tripulado el 6 de junio. En el camino a la estación, la tripulación informó problemas con cinco propulsores y cuatro fugas de helio, y poco después se reveló otra fuga. Antes del vuelo, la compañía también afirmó que la nave espacial ya tenía una “pequeña fuga de helio”, pero insistió en que no era un “problema crítico de seguridad del vuelo” y que podía solucionarse.
El director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, Steve Stich, explicó el martes que el motivo del retraso fue el deseo de la agencia «de darle a nuestros equipos un poco más de tiempo para observar los datos, hacer algunos análisis y asegurarnos de que estamos realmente listos para hacerlo». ven a casa.»
Stitch también insistió en que la NASA no prevé actualmente un escenario en el que los dos astronautas no puedan regresar a casa en el Starliner. El viaje de regreso está programado actualmente para el 26 de junio, cuando la tripulación intentará aterrizar en el área de White Sands en Nuevo México. Si eso resulta imposible, entonces la próxima “gran oportunidad” sería una semana después, el 2 de julio.
A pesar del prolongado retraso, Dana Weigel de la NASA, quien dirige el programa ISS de la agencia, dijo que la tripulación se siente positiva. El vicepresidente y director del programa de tripulación comercial de Boeing, Mark Nappi, también dijo que la tripulación estaba aprovechando el tiempo extra y vio la situación como una «oportunidad» para hacer más trabajo.
