La Universidad Politécnica del Noroeste, esa que tiene más lazos con el Ejército chino que un sobrino con el tío que le presta el coche, consiguió el mes pasado dos de los chips de inteligencia artificial más potentes de Nvidia, los H200, pese a estar en la lista negra de exportaciones de Estados Unidos. Lo compraron por 874.700 yuanes, que en dólares son unos 123.000, y lo publicaron en su propia web como quien cuelga la receta de la abuela.
Todo esto ocurre mientras Jensen Huang, el jefe de Nvidia, anda defendiendo que seguir vendiendo a China mantiene el liderazgo tecnológico de Estados Unidos, como si el que le da el balón al contrario esperara que no marque gol. Algunos congresistas, tanto demócratas como republicanos, ya le han pedido explicaciones y hasta una reunión el 18 de noviembre para hablar de sus supuestos contactos con un agente de inteligencia chino. Parece que la cosa se está poniendo más tensa que una discusión familiar en Nochebuena.
La universidad, que forma parte del grupo “Siete Hijos de la Defensa Nacional”, adquirió los chips a través de una empresa local llamada Shaanxi Bosuan Network Technology en vez de comprarlos directamente a Nvidia. Además, este año ha firmado cinco contratos para alquilar capacidad de computación con esos mismos chips. Todo legal sobre el papel, pero con el mismo disimulo que un adolescente escondiendo la cerveza en la mochila.
El Departamento de Comercio de Estados Unidos incluyó a esta universidad en su lista negra desde 2001 por temas de misiles y investigación militar, y en 2019 endureció las reglas para que casi todas las licencias de exportación se denegasen. Aun así, los chips llegaron. Es como ponerle candado a la nevera y que el hijo encuentre la llave en el cajón de los cubiertos.
Reuters revisó 26 registros de compras y alquileres chinos de este año y encontró que varias universidades e instituciones con vínculos militares siguen accediendo a tecnología de Nvidia a través de intermediarios locales. Las entidades implicadas no han querido hacer comentarios, lo que en estos casos suele significar que prefieren no remover más el caldo.
En resumen, las restricciones de Washington parecen tener más agujeros que un colador de feria. Mientras tanto, la Universidad Politécnica del Noroeste sigue investigando misiles, satélites y ahora también inteligencia artificial con chips que, según la teoría oficial, no deberían tener. La realidad, como siempre, se ríe de las listas negras y de quien las hace.
